Il carcinoma a cellule di Merkel è un raro tipo di tumore della pelle che appare solitamente come un nodulo rosso-bluastro, spesso sul viso, testa o al collo. Il carcinoma a cellule di Merkel è anche chiamato carcinoma neuroendocrino. La denominazione deriva dai piccoli granuli inclusi nelle cellule neoplastiche, comparabili con i granuli neuro secretori delle cellule epidermiche di Merkel.

La mancanza di un’adeguata conoscenza sulla patogenesi del MCC, sul suo comportamento biologico e sui fattori prognostici, ne complicano la valutazione prospettica. Il carcinoma a cellule di Merkel più spesso si sviluppa nelle persone anziane e l'esposizione al sole o un sistema immunitario debole può aumentare il rischio di comparsa.

Non è chiaro ciò che provochi il carcinoma delle cellule Merkel. Le cellule di Merkel si trovano alla base dello strato più esterno della pelle (epidermide) e sono collegate alle terminazioni nervose della pelle che sono responsabili del senso del tatto.